– 혼자 있는 시간, 뇌는 깊어지고 단단해진다
요즘 따라 혼자 있는 시간이 많아졌어요.
누구와 약속이 없는 날엔 괜히 외로워지기도 하고,
가끔은 침묵이 나를 너무 크게 덮치는 것 같아 무서울 때도 있어요.
그런데 문득 그런 생각이 들었어요.
혹시 이 고요함,
내가 진짜 나로 돌아가기 위한 준비는 아닐까 하고요.
혼자 있는 시간은
외로움처럼 보이지만,
어쩌면 뇌에겐 꼭 필요한
깊은 숨 고르기일 수 있어요.
뇌는 혼자 있을 때 더 창의적으로 움직인다
누군가와 계속 대화를 나누고
일에 치여 하루를 보내다 보면,
뇌는 계속 외부 자극에 반응하느라
‘내 안의 생각’들을 놓치곤 해요.
하지만 혼자 있는 순간,
특히 조용히 산책을 하거나,
멍하니 창밖을 바라보는 그 시간에
뇌는 아주 특별한 모드로 전환됩니다.
이를 뇌과학에서는
디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)라고 불러요.
이 시스템은 우리가 아무것도 하지 않을 때 오히려 활발히 작동해서
기억을 재정리하고,
감정을 정돈하며,
새로운 아이디어를 떠올리게 해요.
즉, 고독은 창의력의 전제 조건이기도 합니다.
고요함 속에서 나를 이해하게 돼요
누군가와 있을 땐
괜히 좋은 사람처럼 보이려 애쓰고,
불편한 감정은 꾹 눌러 담게 되죠.
하지만 혼자 있을 때는
그럴 필요가 없어요.
억지로 웃을 필요도 없고,
감정을 포장하지 않아도 돼요.
그런 순간,
뇌는 진짜 나의 감정에 귀를 기울입니다.
전두엽(Prefrontal Cortex)은
복잡한 감정을 분류하고 해석하는 데 관여하는데,
혼자만의 시간이 많을수록
이 영역의 회복력이 커지고
감정 조절 능력도 강해진다고 해요.
혼자의 시간은 그래서
감정을 치유하고,
스스로를 이해할 수 있는 뇌를 길러주는 시간이에요.
혼자는 외롭지만, 고요함은 단단해져요
물론, 혼자 있는 게 늘 좋은 건 아니에요.
외로움은 때때로 아프고,
누군가의 온기가 그리울 때도 많죠.
하지만 고독이
늘 ‘결핍’이나 ‘부재’만은 아니에요.
혼자 있는 시간은
세상과 연결되는 법보다
나와 연결되는 법을 알려주거든요.
실제로 정기적으로 혼자만의 시간을 보내는 사람일수록
해마(Hippocampus)의 활동성이 높고,
자기반성과 통찰에 관여하는 영역의 회로가 더 발달돼 있다고 해요.
결론: 나를 잘 아는 사람이, 세상도 잘 만납니다
혼자 있는 시간이 주는 불편함을
무조건 이겨내야 할 외로움으로만 보지 않았으면 해요.
그건 나를 더 단단하게 만들고,
마음을 정돈하게 해주며,
뇌가 다시 깨어나는 회복의 공간이니까요.
세상을 사랑하기 위해선
먼저 나를 사랑해야 하고,
그 시작은 조용한 고독 속에서 이루어지기도 해요.
오늘 하루,
잠시 휴대폰을 멀리하고
내 마음의 소리를 들어보는 건 어때요?
뇌는 그런 고요함 속에서
우리에게 가장 솔직한 목소리를 들려줄 테니까요.
📚 참고자료 및 출처
- Raichle, M. E. et al. (2001). A default mode of brain function. PNAS, 98(2), 676–682.
- Andrews-Hanna, J. R. (2012). The brain's default network and its adaptive role in internal mentation. Neuroscientist, 18(3), 251–270. (뇌의 기본 네트워크와 내부 정신에서의 적응적 역할 - 제시카 R. 앤드류스-한나, 2012)
- Immordino-Yang, M. H., Christodoulou, J. A., & Singh, V. (2012). Rest is not idleness. Perspectives on Psychological Science, 7(4), 352–364.
- Eagleman, D. (2015). The Brain: The Story of You. Pantheon Books.
- 김경일, 《지혜의 심리학》, 진성북스, 2021.
