– “마음이 무너질 때, 뇌도 함께 무너지고 있었어요”
화가 날 때 머리가 띵하고,
슬플 때는 아무것도 기억이 안 나고,
기쁠 땐 세상이 선명하게 보이기도 하죠.
감정이 단지 ‘느낌’일 거라 생각했어요.
그런데 알고 보니, 감정은
뇌 안의 실제 회로와 연결된 ‘물리적 반응’이었어요.
슬픔과 불안은 해마를 줄이고, 편도체를 키운다
우울하거나 불안한 감정이 오래 지속되면,
뇌는 실제로 구조가 변해요.
해마(Hippocampus)는 기억과 학습을 담당하는 영역인데,
스트레스 호르몬 코르티솔(Cortisol)이 과도하게 분비되면
해마 세포가 위축되기 시작해요.
반대로, 편도체(Amygdala)는
공포와 위협을 감지하는 영역인데,
부정적인 감정에 자주 노출될수록 과도하게 커지고 예민해지죠.
그래서 우리는
작은 말에도 상처받고, 기억이 흐릿해지고,
불안에 휘둘리는 상태가 되는 거예요.
반대로, 기쁨과 공감은 뇌를 회복시켜요
희망적인 소식은 있어요.
감정은 뇌를 망가뜨릴 수도 있지만,
회복시키는 힘도 갖고 있다는 것.
행복하고 안정된 감정을 자주 느낄 때,
뇌에서는 세로토닌, 도파민, 옥시토신 같은
긍정적 신경전달물질이 분비돼요.
이 물질들은
해마의 뉴런 연결을 강화하고,
전두엽의 이성과 집중력을 회복시켜 주죠.
특히 누군가와 감정을 나누거나,
작은 고마움을 표현할 때 분비되는 옥시토신은
감정 조절뿐 아니라 신경 재생에도 도움을 줍니다.
감정을 돌보는 것은 뇌를 돌보는 일
감정은 몸의 언어이고,
뇌의 신호예요.
무시하거나 억누르면,
그 신호는 점점 더 거칠어지고,
어느 순간 ‘폭발’처럼 터져버리죠.
지금 당신의 기분이 조금씩 무너지고 있다면,
그건 뇌가 보내는 조용한 도움 요청이에요.
다음의 감정 루틴을
하루에 한 가지씩만 실천해 보세요:
- 감정 일기 쓰기: 감정에 이름을 붙이는 순간, 뇌가 안정을 느껴요.
- 고마운 사람에게 메시지 보내기: 옥시토신 증가, 회복 탄력성 강화
- 마음 챙김 호흡 3분: 편도체 반응 억제, 전두엽 회복 유도
- 좋아하는 음악 듣기: 도파민 자극 → 기분 전환 효과
작은 감정의 변화가
뇌 구조를 바꾸고, 삶을 바꿔요.
결론: 감정은 뇌를 조각하는 조용한 손
감정은 우리를 흔들기도 하지만,
우리를 단단하게 만들어주는 힘이기도 해요.
당신이 오늘 어떤 감정을 느끼고 있든,
그건 당신 뇌 속에서 실제로 작용 중인
변화의 시작일 수 있어요.
그러니 감정에 너무 미안해하지 말고,
너무 숨기려 하지도 말아요.
지금 이 순간의 감정이
당신의 뇌를 더 유연하고,
더 회복력 있게 만들어주고 있으니까요.
📚 참고자료 및 출처
- Davidson, R. J., & McEwen, B. S. (2012). Social influences on neuroplasticity: stress and interventions to promote well-being. Nature Neuroscience, 15(5), 689–695.
- Lupien, S. J., McEwen, B. S., Gunnar, M. R., & Heim, C. (2009). Effects of stress throughout the lifespan on the brain, behaviour and cognition. Nature Reviews Neuroscience, 10(6), 434–445.
- Immordino-Yang, M. H. (2016). Emotions, Learning, and the Brain. Norton. (감정, 학습, 그리고 뇌 | 안토니오 다마시오, 하워드 가드너, 메리 헬렌 임모르디노-양 | W. W. 노턴 앤 컴퍼니)
- 전홍진, 《마음이 만질 수 있는 것들》, 다산초당, 2021.
- 김경일, 《지혜의 심리학》, 진성북스, 2021.
